記者李惠婷／綜合報導
俄羅斯傭兵「瓦格納集團」首腦普里格津過去曾一度叛變俄國，後在白俄羅斯總統的斡旋下與普丁和解，然而，23日卻傳出他墜機身亡的消息。對此，普丁24日首度在公開場合表達哀悼，並指稱普里格津犯過重大錯誤，但已取得正確的成果。
瓦格納首腦普里格津墜機身亡，普丁於24日首度公開哀悼。（圖／AP美聯社）
俄羅斯航空當局證實，23日墜毀於俄羅斯北部的私人飛機，10名乘員中確實有普里格津（Yevgeny Prigozhin）及他的左右手烏特金，不過墜毀起因尚在調查，只是該次意外適逢瓦格納集團叛變俄國軍方的2個月後，引起外界諸多想像。
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據法新社報導，普丁（Vladimir Putin）24日首度於一場電視轉播會議中談及此事，「首先，我想向所有罹難者的家屬誠摯致哀」，形容該場事故是個悲劇；對於普里格津，他表示「我認識普里格津許久，從1990年代初期就認識。他這個人命運複雜，人生中犯過重大錯誤，但他取得了正確的成果」。
普丁還透露普里格津日前人在非洲，且瓦格納集團在非洲有龐大軍力，「就我所知，他昨天才剛從非洲回來，見了那裡的一些官員」並表示調查這起事故需要「多花一點時間」，承諾會完整進行調查並做出結論。
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關於一同在空難中身亡的普里格津幾名親近隨從，普丁表示那些瓦格納成員對於俄羅斯對戰烏克蘭時做出巨大貢獻，並擁有著共同理念，「我們記得，我們知道，我們不會忘記」。
對此，美國兩名不願透露姓名的官員24日向路透社表示，美方認為普里格津搭乘的飛機，可能是被一枚來自俄國境內的地對空飛彈擊落；不過美國國防部發言人賴德澄清，美國軍方沒有情報顯示事故與地對空飛彈有關聯，所以該說法不正確，不過基於多方評估，確信普里格津已經死亡。